In 2022 schreef Marek Ławrynowicz, oprichter en eerste hoofdredacteur van het literaire kwartaalblad Wyspa, in een als bijlage bij dit tijdschrift uitgegeven selectie van teksten getiteld Księga Falenicy: "De eerste twintig jaar van mijn leven woonde ik in het getto van Falenica en wist ik dat niet." (de uitgever van deze bundel met herinneringen van Joden die de vernietiging van het getto in Falenica en Rembertów, plaatsen in de buurt van Warschau, hebben overleefd, is Biblioteka Analiz — Europejski Instytut Kultury).
Verder lezen we: "Er moeten mensen zijn geweest die door het prikkeldraad naar het getto keken en vervolgens naar de mars van de bewoners naar het spoorwegemplacement, vanwaar ze naar Treblinka werden afgevoerd. Ze wisten het, maar zwegen [...]. Ik vraag me af waar dit eensgezinde en algemene zwijgen vandaan kwam? De huizen stonden er nog, de paden waren platgetreden, de meubels uit de woningen in het getto hadden een nieuwe plek gekregen en dienden nu andere mensen. Misschien waren juist die meubels en voorwerpen hier debet aan. Ze irriteerden, herinnerden, wekten misschien zelfs een vaag schuldgevoel op. Maar welke schuld? – zouden de voormalige bewoners vragen. – We konden toch niets doen. We keken toe, velen van ons hadden medelijden. Door in het verleden te blijven graven, komt niemand weer tot leven. We willen het vergeten, laat ons met rust [...]". De slotgedachte van Marek Ławrynowicz is ondubbelzinnig: "De herinnering sterft niet... verdreven achter de drempel keert ze na jaren terug...".
In 2025 was de Herdenkingsmars van 22 juli in Warschau de veertiende, voor mij pas de vierde. We vertrokken zoals altijd om zes uur 's avonds vanaf het monument bij de Umschlagplatz . Dat was waarschijnlijk het tijdstip waarop de eerste "mensenvervoer" naar het vernietigingskamp vertrok. De treinen vertrokken twee keer per dag, 's ochtends en 's middags. De Grossaktion – de grote vernietigingsactie van het getto van Warschau, uitgevoerd door de politie en de SS van het district Warschau – duurde precies twee maanden, van 22 juli tot 21 september 1942. Het aantal gedeporteerden schommelt rond de driehonderdduizend. De precieze cijfers zijn 254.000 - 265.000. De treinen reden heen en weer – ze vertrokken vol en kwamen leeg terug of geladen met de bezittingen van de vermoorde mensen. Men probeerde de treinstellen zo lang mogelijk te maken, soms wel twintig wagons. In één trein werd gemiddeld 4500 mensen gedeporteerd, maar dat konden er ook zes- of zevenduizend zijn.
De voor deportatie bestemde mensen werden naar de Umschlagplatz gebracht – de verzamelplaats op de kruising van de Dzielna- en Stawki-straat – door de Joodse politie, die gekenmerkt werd door beestachtige wreedheid. Men kan proberen te berekenen hoeveel Joden er gemiddeld per wagon waren...
Voor de uitvoering van de Grossaktion, oftewel de Grote Liquidatieactie – de massale deportatie van de bewoners van het getto van Warschau naar Treblinka – werd door Heinrich Himmler de commandant van de SS en de politie in Warschau aangewezen, Ferdinand von Sammern-Frankenegg, een Oostenrijker, doctor in de rechten, die in 1933 zijn advocatenpraktijk opgaf voor een carrière in de Oostenrijkse nazipartij. Hij verloor zijn functie in Warschau plotseling op 19 april 1943, als gevolg van de nederlaag (vlucht) van Duitse troepen, die bij het binnenvallen van het getto gewapend verzet ondervonden van de in het getto achtergebleven Joden. Nog dezelfde dag trokken Duitse troepen voor de tweede keer het getto binnen. De grote actie werd nu geleid door Jürgen Stroop, die door Himmler was aangesteld als commandant van de SS en de politie. Hij was degene die de definitieve liquidatie van het getto van Warschau uitvoerde (Von Sammern, door Himmler overgeplaatst naar Kroatië, kwam daar in 1944 om het leven tijdens een artilleriebeschieting door Joegoslavische partizanen).
Jürgen Stroop werd door de geallieerden gearresteerd en voor het eerst ter dood veroordeeld door het Amerikaanse Militaire Tribunaal, en voor de tweede keer – voor misdaden begaan in Polen – door de IVe Strafafdeling van de Provinciale Rechtbank voor de hoofdstad Warschau. Het vonnis werd voltrokken door ophanging in de centrale gevangenis van Warschau in Mokotów op 6 maart 1952.
Over Jurgen Stroop weten we heel veel dankzij het unieke getuigenis op wereldschaal dat Kazimierz Moczarski (!) uit zijn geheugen heeft opgeschreven -- (Warschau 1907 - Warschau 1975), een verslag van de gesprekken en het gedrag van drie gevangenen die 255 dagen lang in dezelfde cel verbleven -- van 2 maart tot 11 november 1949 -- in de gevangenis van Mokotów in Warschau: Jurgen Stroop, SS-generaal Gustaw Schiele, SS-luitenant bij de criminele politie, en Kazimierz Moczarski, officier van het Verzetsleger, die in 1952 ter dood werd veroordeeld, maar in 1953 door het Hooggerechtshof werd veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf en die in 1956 door het Provinciaal Gerechtshof werd vrijgesproken en gerehabiliteerd.
Door 255 dagen in een cel door te brengen met twee door de geallieerden aan Polen uitgeleverde oorlogsmisdadigers, kon Kazimierz Moczarski het boek "Rozmowy z katem" (Gesprekken met de beul) schrijven. Het boek moest lang wachten op druk, de eerste uitgave verscheen twee jaar na de dood van Moczarski; als eerste drukte "Polityka" in 1968 een fragment af. Mijn exemplaar is de achttiende uitgave (Znak -Horyzont, Krakau 2018). In het boek kwam ik opmerkingen tegen over Von Sammern. Stroop typeerde hem als een "luie Tiroler, een intellectueel die dol was op vrouwen en plezier". Schielke citeerde geruchten: "... kostbaarheden, geld en eten vloeiden als een onzichtbare stroom uit het getto van Warschau naar zijn zakken en mond".
Uit het boek "Gesprekken met de beul" citeer ik een fragment uit een uitspraak van Stroop, hoewel het niet betrekking heeft op de eerste Grossaktion uit 1942, de deportatie naar het vernietigingskamp, maar op de tweede – de volledige vernietiging van het getto. Stroop: "[...] ik besloot de Grossaktion op 16 mei 1943 om 20.15 uur te beëindigen. Een mooie afsluiting van de officiële beëindiging van de Grote Actie was het opblazen van de Grote Synagoge aan de Tłomacka-straat. De voorbereidingen duurden 10 dagen [...]. Ik rekte het moment van de afwachting zo lang mogelijk. Uiteindelijk riep ik: Heil Hitler! en drukte ik op de knop. Een vurige explosie steeg op naar de wolken. Een oorverdovende knal. Een kleurenpracht. Een onvergetelijke allegorie van de triomf over het jodendom. Het getto van Warschau had zijn bestaan beëindigd" (p. 237).
De Mars van 22 juli, die de herinnering aan de kolossale deportatie uit het gesloten district moet vereeuwigen, staat open voor iedereen. De mars wordt georganiseerd door de Emanuel Ringelblum Joods Historisch Instituut in Polen. In 2024 waren we duidelijk minder talrijk vanwege de Israëlische offensief in de Gazastrook, misschien wel met een kwart? De organisatoren maakten zich zorgen over de opkomst voor de mars in 2025. Tegenwoordig. Dit jaar waren we juist met meer dan normaal. Met hoeveel? Een paar honderd of meer? We liepen door een aantal straten van de wijk Muranów, die op de puinhopen van het getto is gebouwd: Karmelicka, Nowolipie, aleja Jana Pawła II, aleja „Solidarności”, Bielańska, Długa, Starymi Nalewkami.
De mars loopt elk jaar door andere straten en eindigt op een andere plek, afhankelijk van het thema van dat jaar. Hij begint echter altijd bij het monument op de Umschlagplatz. In 2025 was de mars gewijd aan een groep kunstenaars die een prominente rol speelde in het getto: musici, componisten en uitvoerende kunstenaars. De mars eindigde in de Krasiński-tuin met een concert van stukken die in het getto waren gecomponeerd of waren gereconstrueerd op basis van gevonden partituren. Door dit park, dat zijn oorsprong vindt in de paleistuin en in 1768 als eerste in Warschau voor het publiek werd opengesteld, liep de grens van het getto.
Eerdere marsen herdachten ook beroepsgroepen, zoals leraren, medisch personeel en rabbijnen die in het getto actief waren. Er was ook een mars ter nagedachtenis aan de bewoners van de getto's in de omgeving van Warschau (zoals het getto in Falenica), die "onderweg" werden meegenomen door treinen op weg naar Treblinka. De mars kan ook worden gewijd aan individuele personen, zoals Szmul Zygielbojm, activist van de joodse politieke partij Bund, die naar Londen was gevlucht en daar, met steun van generaal Sikorski, informatie over de situatie van de joden in Polen naar de geallieerde regeringen stuurde. Zonder resultaat; in 1943, vlak voor het einde van de opstand in het getto, pleegde hij zelfmoord.
De herdenkingsmarsen op 22 juli zijn echter bedoeld om iedereen te herdenken, ook degenen die onbekend zullen blijven. Daarvoor is het concept van de "witte linten" bedacht. Medewerkers van het Joods Historisch Instituut schrijven de namen van de gedeporteerden op stroken wit materiaal (men kan ook zelf een naam invullen). De "witte linten" die aan de deelnemers aan de mars worden uitgedeeld, worden in hun handen een persoonlijk teken van herdenking. Dit jaar hebben we ze aan de hekken van de Krasiński-tuin vastgebonden. Ik kreeg de naam "Helena". Vorig jaar was dat de naam "Hadassa".